Le sein contient une glande mammaire composée de 15 à 20 compartiments séparés par du tissu graisseux. Chacun de ces compartiments est constitué de « lobules » et de « canaux ». La glande mammaire est entourée d’un tissu de soutien composé de fibres, de graisse et de vaisseaux sanguins et lymphatiques.
Le cancer du sein résulte d’un dérèglement de certaines cellules qui se multiplient et forment une masse appelée tumeur. Les cancers du sein les plus fréquents (95 % des cas) se développent à partir des cellules des canaux (cancer canalaire) ou des cellules des lobes (cancer lobulaire). Il existe d’autres types de cancers du sein plus rares.