Si la plupart des cancers se développent à partir d’un polype, c’est en grandissant que le risque de transformation se produit, lorsque certaines cellules se multiplient dans le désordre, de manière exagérée et anormale. Le cancer démarre alors sur une partie limitée du polype, mais si rien n’est fait, il va s’étendre peu à peu, prendre toute la place et envahir la muqueuse bien au-delà du polype. Le risque à terme est le développement de métastases en dehors du côlon.
Fort heureusement, tous les polypes ne dégénèrent pas en cancer. De plus, leur transformation est lente, elle prend en moyenne 10 ans. Ce qui est suffisant pour agir en amont et éviter les traitements lourds.